Relational Dialectics of Leslie Baxter and Barbara Montgomery

Teori Dialektika Relasional (relational dialectics theory) menyatakan bahwa hidup berhubungan dicirikan oleh ketegangan-ketegangan yang berkelanjutan antara impuls-impuls yang kontradiktif (West, 2009:234). Orang tidak selalu dapat menyelesaikan elemen-elemen kontradiktif dalam kepercayaan mereka, dan mereka memiliki kepercayaan yang tidak konsisten mengenai hubungan. Baxter memandang bahwa proses komunikasi dalam hubungan bersifat dialogis, berbeda dari perspektif komunikasi lain yang memandang hubungan untuk mencapai keseimbangan. 

Pemikiran Baxter tentang teori dialektika relasional ini banyak dipengaruhi oleh pemikiran Mikhail Bakhtin, seorang filsuf Rusia yang mengembangkan teori dialog personal. Bagi Bakhtin, kehidupan sosial merupakan dialog terbuka di antara banyak suara, dan intinya adalah diferensiasi simultan dari penggabungan dengan yang lain (dalam West, 2009:234). Dengan menggabungkan banyak konsep Bakhtin, Baxter menyebut teorinya sebagai teori dialogis. 

Dialektis mengacu pada sebuah tekanan antara kekuatan-kekuatan yang berlawanan dalam sebuah hubungan. Dalam kehidupan, kita sering mengalami “suara-suara” yang memaksa yang bergeseran dengan mengambil keputusan kita (Littlejohn,2011:302). Dalam hubungan suami istri misalnya, walaupun sudah bertahun-tahun hidup bersama dalam sebuah keluarga, pada kondisi tertentu suami-istri bisa terlibat perdebatan untuk pemilihan sekolah yang tepat untuk anak mereka. Suami membebaskan pilihan si anak untuk memilih universitas yang dia mau, sementara yang ibu menginginkan si anak memilih salah satu universitas terkenal. Tarik-menarik kekuatan dalam proses hubungan ini merupakan pertentangan, Kenyataannya suami-istri ini sudah hidup bersama dalam waktu yang lama, namun perdebatan masih selalu terjadi, tarik-menarik kekuatan yang berlawanan. 

Selain gagasan tentang dialektis, Baxter dan koleganya juga menjelaskan pula proses dialog. Secara umum, dialog adalah suara-suara berbeda yang menyatu dalam sebuah percakapan. Sebenarnya dialog merupakan sebuah metafora dari literature dan teater yang mengacu pada kalimat-kalimat dialog dari karakter-karakternya (Littlejohn,2011:302). Berbeda dengan dialektis, dialog lebih kepada proses yang terjadi ketika terjadi dialektika. Proses dialektik dalam sebuah hubungan memberikan penekanan-penekanan dalam sebuah dialog. Dialog berusaha untuk memperkecil ruang-ruang perbedaan dalam proses dialektik. 

Pemikiran Bakhtin yang diadopsi oleh Baxter menggunakan metafora Fisika, Bakhtin mengenali dua jenis kekuatan umum yang mempengaruhi kehidupan sehari-hari ; sentripetal dan sentrifugal. Kekuatan sentripetal (centripetal force) mencoba menjatuhkan perintah pada kekacauan yang nyata dalam kehidupan, sementara kekuatan sentrifugal (sentrifugal force) menganggu perintah tersebut (Littlejohn, 2011:299). Kekuatan sentripetal diyakini Baxter sebagai nilai di dalam diri individu, sedangkan kekuatan sentrifugal dimaknai sebagai kekuatan luar yang mempengaruhi dalam pengambilan keputusan. 

Pendekatan dialektik (dialectical approach) berpendapat bahwa banyak sudut pandang saling menandingi satu sama lain dalam setiap kontradiksi (West,2009:235). Hubungan dihasilkan melalui dialog, kontadiksi dalam hubungan dapat diminimalisir dengan dialog. Gagasan tentang memandang hubungan, diri sendiri dan orang lain terbentuk dalam dialog yang terjadi dalam beberapa cara. Ketika kita masuk ke lingkungan yang baru, misal ketika kita baru pindah ke daerah baru. Maka secara alamiah kita akan membangun dialog dengan orang-orang di sekitar, dari dialog tersebut menghasilkan gambaran tentang siapa kita, tetangga, tokoh masyarakat dan lain-lain. 

Dialog juga menghasilkan sebuah kesempatan untuk mencapai persatuan dalam perbedaan. Contoh menarik dalam sebuah kelas, ketika ada rencana kegiatan studi banding ke luar daerah. Proses interaksi awal, masing-masing individu memiliki pandangan masing-masing tentang studi banding. Individu akan bersatu dalam 

pandangan yang sama. Setiap perbedaan dalam cara memandang akan dibicarakan melalui proses dialogis yang melahirkan persamaan.

Asumsi dalam Teori Dialektika Relasional 

Untuk memudahkan pemahaman mendalam tentang teori dialektika relasional, kita dapat melihat dari asumsi dasar teori ini, yaitu : 

1. Hubungan tidak bersifat linear
   Asumsi yang paling penting yang mendasari teori ini adalah pemikiran bahwa hubungan tidak terdiri atas fluktuasi yang terjadi antara keinginan-keinginan yang kontradiktif. Banyak yang beranggapan bahwa sebuah hubungan akan bergerak maju ke depan, namun dari teori ini Baxter coba menggambarkan bahwa sebuah hubungan sangat dinamis. Pertentangan-pertentangan dalam hubungan dapat juga mengembalikan hubungan ke titik awal.
2. Hidup berhubungan ditandai dengan adanya perubahan.
   Proses atau perubahan suatu hubungan merujuk pada pergerakan kualitatif dan kuantitatif. Sejalan dengan waktu dan kontraksi yang terjadi diseputar mana suatu hubungan dikelola.
3. Kontadiksi merupakan fakta fundamental dalam hidup berhubungan.
   Asumsi ketiga menekankan bahwa kontradiksi atau ketegangan terjadi antara dua hal yang berlawanan yang tidak akan pernah hilang dan berhenti menciptakan ketegangan. Orang mengelola ketegangan dan oposisi ini dengan cara berbeda-beda tetapi kedua hal ini selalu ada dalam hidup berhubungan.
4. Komunikasi sangat penting dalam mengelola dan menegosiasikan.
   Relasi sosial dari kontradiksi diproduksi dan direproduksi oleh tindakan komunikasi para aktor sosial. Proses komunikasi mengurangi kontradiksi yang terjadi dalam hubungan. Ketidakpastian dalam sebuah hubungan dilakukan dengan komunikasi yang dilakukan oleh individu dalam hubungan.

Elemen dialektika 

Elemen-elemen berikut ini sangat mendasar dalam perspektif dialektis: totalitas, kontradiksi, pergerakan dan praksis (Rawlins dalam West 2009:237). 

1. Totalitas (totality) menyatakan bahwa orang-orang di dalam suatu hubungan saling tergantung. Ini berarti bahwa ketika sesuatu terjadi pada salah satu anggota dalam hubungan, maka anggota lain juga akan terpengaruh.
2. Kontradiksi (contradiction) merujuk pada oposisi, dua elemen yang bertentangan. Kontradiksi juga merupakan ciri utama dari pendekatan dialektika. Secara sederhana diartikan bahwa dialektika dalam sebuah hubungan terjadi karena adanya kontradiksi.
3. Pergerakan (motion) merujuk pada sifat berproses dari hubungan dan perubahan yang terjadi pada hubungan itu seiring dengan berjalannya waktu. Proses dialektik selalu bergerak, maju atau mundur. Bayangkan kondisi individu dalam kelas ini, setiap individu dalam kelas ini menyadari tentang pergeseran hubungan antar individu.
4. Praksis (praxis) berarti manusia adalah pembuat keputusan. Walaupun kita tidak sepenuhnya memiliki pilihan bebas dalam setiap kesempatan dan kita dibatasi oleh pilihan kita sebelumnya, oleh pilihan orang lain dan oleh kondisi budaya dan sosial, kita tetap merupakan pengambil keputusan yang sadar sepenuhnya dan aktif.

Dialektika Relasi Dasar 

Ada tiga dialektika yang paling relevan dengan hubungan, yaitu dialektika otonomi dan keterikatan, keterbukaan dan perlindungan, serta hal-hal baru dan hal yang dapat diprediksi (baxter dalam West, 2009:238). 

1. Otonomi dan keterikatan (autonomy and connection) merujuk pada keinginan-keinginan yang selalu muncul untuk menjadi tidak tergantung pada orang-orang yang penting bagi kita, dan juga untuk menemukan keintiman dengan mereka. Pilihan untuk tergantung atau tidak pada dasarnya mempengaruhi dialektik dalam hubungan. Ketergantungan akan melahirkan keterikatan, namun ada juga orang yang menjaga jarak dalam sebuah hubungan agar tidak terlalu tergantung dan terikat.
2. Keterbukaan dan perlindungan (openness and protection) keterbukaan dalam hubungan dapat menentukan seberapa dekat hubungan tersebut. Ketika seseorang menceritakan semua informasi personal kepada pasangannya menunjukkan kepercayaan. Keterbukaan melahirkan konsekuensi pada pasangan untuk melindungi semua informasi personal. Semakin kuat perlindungan terhadap pasangan secara konsisten akan memajukan sebuah hubungan, sebaliknya keterbukaan yang tidak disertai perlindungan informasi akan mengembalikan hubungan ke titik awal.
3. Hal-hal yang baru dan hal-hal yang dapat diprediksi (novelty and predictability) merujuk pada konflik-konflik antara kenyamanan stabilitas dan keasyikan perubahan.